Probiotiques pour bébés : sont-ils vraiment sûrs et bénéfiques ?

Les probiotiques, véritables partenaires de notre bien-être, sont des micro-organismes présents dans notre intestin et jouent un rôle crucial dans l’équilibre de notre flore intestinale.

Les probiotiques constituent notre microbiote (ou microbiome), qui est l’ensemble des bactéries, virus et champignons présents dans notre corps. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, « les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont consommés en quantité adéquate, produisent un effet bénéfique sur la santé qui dépasse les effets nutritionnels classiques ».

À la naissance, le nouveau-né ne possède pas de flore intestinale. La colonisation de son système gastro-intestinal commence immédiatement après sa naissance. Selon le type d’accouchement, la mère transmet des bactéries qui vont commencer à peupler le microbiote du bébé. L’accouchement par voie vaginale permet à la flore vaginale et périnéale de la mère de coloniser celui du bébé.

Contrairement aux bébés nés par voie vaginale, ceux nés par césarienne ne bénéficient pas de cette transmission de flore maternelle. Leur microbiote est donc généralement plus fragile et son développement plus lent. Le mode d’accouchement (naturel ou césarien) et le type d’alimentation (allaitement maternel ou lait infantile) jouent un rôle important dans le développement du microbiote.

La flore intestinale peut être altérée suite à des épisodes de diarrhée ou à la prise d’antibiotiques. Il est alors judicieux de la régénérer en consommant des probiotiques.

« Quelques heures seulement après la naissance, le système digestif du nourrisson, notamment son intestin, commence à se peupler de billions de bactéries », explique Muriel Dupuis, pédiatre. Ces « bonnes » bactéries s’installent progressivement pour former un microbiote essentiel pour la santé.

Pour un nourrisson et un enfant en bonne santé, une supplémentation en probiotiques n’est généralement pas nécessaire, car leur microbiote intestinal contient déjà les bactéries nécessaires à son fonctionnement optimal. Cependant, certains facteurs peuvent perturber ce microbiote, affectant ainsi la santé de l’enfant :

• la prise d’antibiotiques
• un changement dans l’alimentation
• un affaiblissement du système immunitaire
• une infection gastro-intestinale
• une diarrhée

Les cures de probiotiques peuvent être bénéfiques dans certains cas précis, tels que lors d’épisodes de diarrhées ou de coliques, pour rétablir l’équilibre de la flore intestinale. Elles peuvent également être utiles après des traitements répétés par antibiotiques.

Il n’est généralement pas nécessaire de donner des probiotiques à un bébé si celui-ci bénéficie d’une alimentation variée et riche en fruits et légumes, suffisante pour maintenir l’équilibre de son microbiote. Cependant, certains facteurs tels qu’une gastro-entérite ou la prise d’antibiotiques peuvent nécessiter un apport en probiotiques pour restaurer la flore intestinale.

« La supplémentation en probiotiques devient alors nécessaire, explique le Dr Dupuy. Lorsque les bébés souffrent d’angines ou d’otites répétées nécessitant des antibiotiques, cela peut déséquilibrer leur flore intestinale, ce qui peut influencer le développement d’allergies chez l’enfant. Il est alors judicieux d’administrer des probiotiques et de l’Ultra-levure pour tenter de limiter les effets secondaires et restaurer la flore digestive ».

Les bébés allaités n’ont généralement pas besoin de probiotiques supplémentaires. Comme l’explique Muriel Dupuis : « Le lait maternel est naturellement riche en probiotiques, y compris les bifidobactéries, et contient des oligosaccharides qui nourrissent les bactéries bénéfiques, offrant ainsi une activité prébiotique qui favorise la croissance de la flore bifidogène dans l’intestin du nourrisson allaité ».

Les probiotiques sont disponibles sous forme de suppléments en pharmacie, mais ils sont également présents dans certains aliments. Voici quelques exemples d’aliments riches en probiotiques naturels :

• les yaourts et laits fermentés ;
• les boissons fermentées comme le kéfir et le kombucha ;
• la levure de bière ;
• le pain au levain ;
• les cornichons ;
• la choucroute crue ;
• les fromages persillés tels que le bleu, le roquefort et ceux à croûte fleurie (camembert, brie, etc.) ;
• le miso.

Si votre bébé souffre de troubles digestifs tels que régurgitations, coliques, gaz ou ballonnements, l’utilisation de laits enrichis en probiotiques peut être bénéfique. Toutefois, cela doit être fait sous certaines conditions et toujours avec l’accord du pédiatre de l’enfant.

La pédiatre recommande : « Il est préférable de commencer par utiliser des laits infantiles enrichis en probiotiques et/ou en prébiotiques, tels que ceux contenant Bifidobacterium lactis Bb12, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus, ou Bifidobacterium infantis, pour aider les bébés ayant des troubles digestifs bénins tels que des coliques, une constipation ou une diarrhée ».

« Même si les probiotiques sont disponibles en vente libre en pharmacie, je déconseille l’automédication. Demandez toujours l’avis de votre pédiatre », recommande Muriel Dupuis. Elle ajoute : « Il existe de nombreux types de probiotiques, et votre médecin pourra vous conseiller les plus adaptés si une supplémentation est nécessaire pour réguler la flore intestinale de votre bébé ».

Il existe des centaines de types de levures et de bactéries utilisées comme probiotiques, incluant plusieurs espèces et souches. Les bénéfices attribués à un probiotique varient en fonction de la souche utilisée. Par exemple, certaines souches de Lactobacillus et de Bifidobacterium sont souvent utilisées dans les produits probiotiques.

D’autres souches comme Saccharomyces cerevisiae, certaines espèces de E. coli et de Bacillus sont également utilisées. Ces micro-organismes vivants peuvent avoir un impact positif sur la santé en colonisant le côlon et en maintenant l’équilibre de la flore intestinale, qui joue un rôle crucial dans les fonctions digestive, métabolique, immunitaire et neurologique.

• Lactobacillus
• Streptococcus
• Bifidobacterium
• Saccharomyces

Il est essentiel de noter que les effets d’une souche ne sont pas généralisables à toute une famille de bactéries, et encore moins à tous les probiotiques en général. Les bienfaits d’un complément de probiotiques ou d’un aliment enrichi en probiotiques ne sont pas interchangeables.