Troubles Respiratoires chez les Nourrissons : Tout Savoir sur la Laryngomalacie

La laryngomalacie est la principale cause de stridor chez les nouveau-nés. Cette anomalie congénitale est caractérisée par un larynx souple, entouré d’un excès de tissu au niveau de l’épiglotte. Heureusement, elle nécessite rarement une intervention chirurgicale et tend à disparaître spontanément. La plupart du temps, la laryngomalacie se résorbe entièrement avant l’âge de deux ans.

Également désignée sous le terme « stridor laryngé congénital », la laryngomalacie est une malformation congénitale du larynx chez le nourrisson. Elle est la cause principale du stridor, un son anormal et souvent strident produit par la respiration due à une obstruction des voies respiratoires.

Le stridor est un son anormal, aigu et continu, émis lors de la respiration du bébé. « Le cartilage cricoïde est excessivement mou et a tendance à s’affaisser lorsque l’enfant pleure », explique le Dr Bloch.

On note également un surplus de muqueuse autour de l’épiglotte du nourrisson, au-dessus des cordes vocales. La réduction de son tonus laryngé entraîne également une fermeture des voies aériennes pendant la respiration. Ainsi se forme le stridor, due à une obstruction significative au niveau de l’épiglotte, ce qui produit une respiration bruyante chez le nourrisson.

La laryngomalacie est généralement diagnostiquée peu après la naissance. Le principal symptôme est le stridor lors des pleurs de l’enfant. « C’est à travers ces cris que le diagnostic peut souvent être établi », souligne la pédiatre.

Typiquement, le stridor est présent dès la naissance ou apparaît dans les premiers jours de vie du bébé. Il est souvent aigu, mais n’affecte pas les cris du bébé. Ce n’est pas l’intensité du stridor qui détermine la gravité de la condition, mais plutôt ses effets sur la santé de l’enfant.

Un examen endoscopique peut être réalisé sans nécessiter d’anesthésie générale, permettant d’observer directement la zone épiglottique grâce à une caméra introduite par le nez du nourrisson. L’oto-rhino-laryngologiste (ORL) peut ainsi évaluer la taille des tissus excédentaires et identifier un éventuel affaissement.

Dans les cas les plus sévères, la laryngomalacie peut compliquer la succion ou l’alimentation du nourrisson, provoquant des quintes de toux et des fausses routes. L’enfant aura besoin de pauses fréquentes pendant les repas, qui seront généralement courts. Cette condition peut également causer des reflux ou des vomissements chez le nourrisson. Ces difficultés alimentaires peuvent avoir des répercussions rapides sur la santé du nourrisson, entraînant un retard de croissance. Il est recommandé d’épaissir le lait du bébé et de le nourrir en position semi-assise pour faciliter son transit.

Pendant la journée, il est préférable de laisser le bébé sur le ventre, toujours sous surveillance. En effet, la position sur le dos accentue l’effet de la gravité, et les tissus ainsi que le larynx ont plus tendance à obstruer les voies aériennes de l’enfant, augmentant son stridor. Toutefois, en raison des risques de mort subite, il est conseillé de coucher le bébé sur le dos la nuit. Cependant, vous pouvez surélever sa tête en plaçant un oreiller sous son matelas pour améliorer sa respiration en position semi-assise. Dans tous les cas, suivez les recommandations du pédiatre.

« Pour la majorité des enfants atteints de laryngomalacie, qui présentent des cas mineurs, la condition se résorbe d’elle-même avec le temps, généralement entre six mois et deux ans », ajoute le Dr Bloch. Dans ces situations, une simple surveillance de la capacité respiratoire et du développement staturo-pondéral de l’enfant est nécessaire lors des visites pédiatriques.

Pour les cas plus sévères, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Dans environ 10 à 20 % des cas, la chirurgie devient nécessaire. L’opération est indiquée chez les enfants qui présentent de sérieuses difficultés à s’alimenter, qui vomissent et qui ont des problèmes respiratoires, une mauvaise oxygénation et un risque de complications cardiaques.

L’intervention, appelée supraglottoplastie, est réalisée sous anesthésie générale. Le chirurgien utilise un laser, agissant comme un scalpel très précis, pour retirer les parties de tissu excédentaires. Parfois, cette opération est complétée par une épiglottopexie, qui consiste à fixer l’épiglotte à la base de la langue.

Après l’opération, l’enfant est placé en soins intensifs pédiatriques pour une nuit. Des corticoïdes peuvent être prescrits pendant et après l’intervention. En cas d’épiglottopexie, des antibiotiques sont administrés pendant cinq jours.

L’amélioration de l’alimentation et de la respiration de l’enfant est généralement rapide. Si vous avez des inquiétudes concernant la voix de votre bébé, notez que la chirurgie n’affecte généralement pas celle-ci.